Comment définir le vieillissement?
Le vieillissement correspond à l’ensemble des processus physiologiques et comportementaux qui modifient la structure et les fonctions de l’organisme à partir de l’âge mûr. Il est la résultante des effets intrinsèques de facteurs génétiques (vieillissement intrinsèque) et de facteurs environnementaux auxquels est soumis l’organisme tout au long de sa vie. Il s’agit d’un processus lent et progressif qui doit être distingué des effets des maladies.
Le vieillissement s’accompagne d’une diminution des capacités fonctionnelles de l’organisme. D’une façon générale, cette altération est la plus manifeste dans les situations qui mettent en jeu les réserves fonctionnelles (effort, stress, maladies aïgues), ce qui induit une capacité réduite d’adaptation aux situations d’urgence.
Comment classer un animal selon l’âge ?
Chiot (jusqu’à la maturité sexuelle)
Junior (sexuellement mature en croissance)
Adulte Mature (jusqu’au dernier quart de l’espérance de vie)
Sénior (les derniers 25% de l’espérance de vie) : 6 ans races géantes,
8 ans races moyennes,
12 ans petites races
Gériatrique (au delà de l’espérance de vie)
En 2012 en France 43% des chiens avaient plus de 8 ans (Pousset 2014).
Le vieillissement est donc un processus :
Universel (affecte tous les êtres vivants)
Irréversible (il ne peut pas être arrêté ou retourner vers un état antérieur)
Continu
Intrinsèque (non induit par paramètres environnementaux)
Délétère (perte de fonctions progressive).
Il existe de nombreuses théories à l’échelle de l’individu, de la molécule, de la cellule et d’un système biologique pour expliquer le vieillissement.
Chez l’être humain aussi bien que chez l’animal, un paramètre intervient de façon importante : le dysfonctionnement cognitif (syndrome qui affecte la perception de l’environnement et le traitement des informations) qui va aggraver la dégénérescence de l’organisme.
Comment évaluer cliniquement un animal âgé?
Différents critères sont pris en compte par le propriétaire ou par le praticien vétérinaire pour évaluer l’animal.
Condition corporelle et appareil musculo-squelettique (poids, état musculaire…) d’où l’importance de peser régulièrement un animal âgé
Etat dermatologique et otologique (lésions de la peau, inflammation des oreilles…)
Santé dentaire (tartre, parodontite, gingivite, chute des dents…)
Appareil cardio-vasculaire (insuffisance cardiaque avec toux, difficulté respiratoire, fatigabilité…)
Appareil uro-génital (incontinence, pertes…)
Système nerveux et état cognitif (confusion, dépression, insomnie…)
Système digestif (diarrhée, vomissement, modification d’appétit…)
Etat endocrinien et hormonal (chaleurs, hypo ou hyperthyroidie…)
Douleur (vocalises, difficultés locomotrices, modification de comportement…)
Effets délétères de l’immobilisation chez l’animal âgé :
La sédentarité va avoir des répercussions sur différents niveaux :
Articulaire (arthrose, ankylose, liquide synovial)
Musculaire (atrophie, fibrose…)
Ligamentaire (désorganisation, élongation, hypostimulation)
Osseux (déminéralisation)
Nerveux (dépression).
Poids (obésité)
Plus l’animal âgé est donc sédentaire, moins il va se déplacer, plus son organisme se dégrade
La mobilisation des membres a un rôle de maintien du cartilage, d’assouplissement des articulations, de prévention des modifications musculaires, de stimulation de la circulation sanguine et de l’innervation.
Plus l’animal âgé est donc sédentaire, moins il va bouger, plus son organisme se dégrade et plus la douleur risque de s’installer et d’évoluer.
Une fois que l’animal est douloureux, il faut agir rapidement en mettant en place une prise en charge efficace pour le soulager et éviter une dégradation rapide . Un avis médical vétérinaire s’avère alors nécessaire et la physiothérapie entre autre discipline trouve tout son intérêt.
Objectifs de la physiothérapie chez le chien âgé :
Gestion de la douleur
Maintien ou restauration de la mobilité articulaire
Maintien ou restauration des masses musculaires
Optimisation de la coordination et de l’équilibre
Amélioration de l’état cognitif
Retour à une fonction motrice la plus proche de la normale
Autres indications (pathologies dermatologiques, perte de poids lors obésité, rééducation et traumatologie…)